En este nuevo libro del Pentateuco, su primera porción habla sobre el censo que debe ser hecho con los hijos de Israel: varones mayores de 20 años de cada tribu serán contados. Los Levitas serán contados de otra forma, a partir de un mes de edad: Dios explica que ellos son separados como Sus primogénitos y su deber exclusivo es hacer los servicios relacionados al tabernáculo. Deben posicionarse a su alrededor. La disposición de las otras tribus también es dada y debe se mantener tanto cuando en campamento cuanto en movimiento. Las tribus tienen su propio nasi (príncipe), emblema, color y bandera.

El contaje de la tribu de Levi es terminada – varones entre 30 y 50 años, designados a cargar el tabernáculo en el desierto. Las leyes otorgadas en esta porción incluyen la del nazireu y de la mujer de quien se sospechaba de adulterio. La bendición de los sacerdotes es transmitida a Aarón y sus descendientes. Cada líder de las 12 tribus trae su ofrenda al altar.

Aarón prende la menorá (candelabro de 7 brazos) y los levitas inician el servicio en el santuario. Dios instituye un segundo Pesaj para aquellos que no tuvieron tiempo de purificarse para el primero. El pueblo protesta y Dios se enoja, mandandole un fuego que consume parte del campamento. Moisés se cansa de cuidar de las pequeñezas del pueblo y es instruido a formar un consejo de 70 ancianos para que las cuide en su lugar. Miriam habla mal de la mujer de Moisés y tanto ella cuanto Aarón, celosos de él, laméntanse con Dios; Miriam tornase leprosa y los hermanos interceden por ella. Dios los escucha y dice que ella se debe aislar por 7 días para que la enfermedad deje su cuerpo.

Cada tribu de Israel envía un hombre para explorar la Tierra de Canaán y hacerle un relato al pueblo en su retorno. Vuelven con uvas, granadas e higos después de 40 días de exploración, pero traen malas noticias: aunque la tierra de hecho sea muy buena, las ciudades son fortificadas y habitadas por personas muy fuertes. Diferentemente de ello, Kalev, hijo de Iefuné, y Yeoshúa, hijo de Nun, rechazan esa idea y dicen que los israelitas lograrán entrar en la tierra. Dios reprende a Israel por su constante falta de confianza y avisa a Moisés que esta generación no entrará en la Tierra Prometida, sino deambulará por el desierto por 40 años. Dios enseña sobre las franjas en los cantos de las vestes (tzitziot).

El levita Koraj se rebela en contra del liderazgo de Moisés y la kehuná de Aarón. Están con el Datán y Abiram, hijos de Eliab, y 250 hombres más. Ellos ofrecen incienso para probar que tienen derechos iguales a los de Aarón, lo que apenas enciende la ira divina: una vez más, Dios quiere liquidar a todos lo que se amotinan. Moisés, como de costumbre, intercede por ellos. Se abre un agujero en la tierra que devora los levitas de la rebelión y un fuego divino consume sus miembros restantes. El cayado de Aarón florece entre los de todas las tribus, lo que comprueba que es él el elegido para la función sacerdotal.

Dios da a Moisés y Aarón instrucciones respecto a la vaca roja, necesaria para purificar el que haya tenido contacto con un cadáver. Moisés extrae agua de una piedra al pegarla con su cayado, en lugar de hablarle, conforme le había ordenado Dios; por eso, no entrará a la Tierra Prometida. Miriam y Aarón mueren; Eleazar, hijo de Aarón, lo sucede como Sumo Sacerdote. Serpientes atacan el campamento y Moisés es instruido a poner una serpiente de cobre sobre un palo alto para que todos los que la miren sean curados. Se conquistan tierras emoritas al Este del río Jordán. 

El rey Balaq, de Moab, pide a uno de sus profetas, Bilʿam, que maldiga Israel. Dios envía un ángel para proteger Israel y el asno de Bilʿam lo ve y golpea a su dueño que intenta cumplir su tarea de maldición por 3 veces; sin embargo, Dios dice por medio de su burro que no haga eso; Bilʿam, entonces, 3 veces bendice a Israel. El pueblo cae en los encantos de las moabitas y pasa a idolatrar a Peor, su dios. Una plaga se extiende entre la gente. Pinjas mata a Zimri, príncipe de la tribu de Shimʿon, que se llevó una princesa midianita a su tienda; la plaga se extingue. 

Pinjas, nieto de Aarón, recibe la alianza de la paz y el sacerdocio perpetuo. Se deflagra una guerra en contra de los midianitas. Otro censo es hecho y la tierra es particionada entre las tribus en acuerdo con sus números. Las hijas de Zelofehad vienen a reclamar su herencia; son oídas y atendidas por Dios. Josué es elegido como el sucesor de Moisés. Se describen con detalles los sacrificios para todos los festivales.

Moisés describe leyes relacionadas a votos. Los israelitas luchan en contra de los midianitas. Las tribus de Reuven y Gad piden sus territorios fuera de Israel, tierras buenas para la cría de ganado. Moisés concuerda, con la condición de que luchen por la conquista de territorios al oeste junto con sus hermanos. 

Son listados los 42 viajes hechos por los hijos de Israel desde el Éxodo. Se enumeran los límites de la Tierra Prometida y las ciudades-refugio. Las hijas de Zelofejad se casan con varones de Menashe, manteniendo la herencia de su padre en su propia tribu.